Demoavond 19 maart 2025

Hear Everything Audio Import door Ton van der Veeken

Sommige merken blijven zelfs in een sterk veranderende markt bestaan. Eén zo’n merk is Quad. Dit merk bestaat al bijna 90 jaar en is opgericht door Peter Walker in Engeland. Zijn doel was om apparatuur te ontwerpen als een ‘wire with gain’. Oftewel een apparaat mag zo weinig mogelijk toevoegen aan het signaal. Dat geldt natuurlijk zeker voor de luidspreker, want hier wordt verreweg het grootste aandeel vervorming geproduceerd. Zo heeft Quad in de jaren 50 de elektrostatische luidsprekers ontwikkeld, de befaamde ESL57 in 1957 en de ESL63. De laatste werd overigens in 1981 op de markt gebracht, de ontwikkeling ervan duurde iets langer dan verwacht.

In 1967 werden een voor- en eindversterker op de markt gebracht, respectievelijk de 33 en 303. Van deze versterkers tezamen zijn tot midden jaren 80 meer dan 200.000 units verkocht. Helaas is zoals bij veel producten tegenwoordig het merk overgenomen door een Chinese partij, de International Audio Group. Hier vallen een aantal grote merken onder waaronder Wharfedale, Mission, maar ook Luxman. Het leuke echter van dit soort overnames is dat er nu wel voldoende kapitaal en denkvermogen achter een merk zit om het flink te vernieuwen. De nieuwe eigenaar heeft de 33 en 303 weer nieuw leven ingeblazen. Nu is de nieuwe voorversterker bijvoorbeeld uitgerust met een afstandsbediening, iets wat vandaag niet meer weg te denken is, maar ten tijde van het origineel in 1967 een utopie. Gelukkig is het design behouden zoals het was. Dus de kenmerkend vormgeving, uniek voor de Quad componenten zijn behouden. Wel met een verlicht display op de voorversterker, maar ook de kenmerkende toonregeling is bijvoorbeeld behouden.

Erg handig voor de lastige ruimtes en kleine luidsprekers. Maar het gaat bij deze demo in essentie niet over de versterkers. Die heeft Ton van der Veeken van Hear Everything van een collega geleend voor de demo. Hear Everything is de importeur van The Bespoke Audio Company, Merrill Audio, Guru en CEC.

Ton verzorgt vanavond de demo en heeft een paar Guru 12 luidsprekers meegenomen. De Merrill versterkers begeven zich echter in een heel andere prijscategorie dan de Quad versterkers en het leek Ton een mooie combinatie te vormen die ook nog eens betaalbaar is. De versterkers, Quad 33 voorversterker en 303 mono’s en luidsprekers kosten alle Eur 1.500,- per stuk, opgeteld staat er voor Eur 7.500,- te spelen. De gebruikte cd-speler van C.E.C. moet daarnaast Eur 9.000,- opbrengen.

De Guru’s zijn vrij kleine luidsprekers van 12 liter inhoud (vandaar het type nummer) die op een driepoot staan. Guru is een Zweeds merk met een heel eigen filosofie. Zo horen de speakers vrij dicht tegen de muur te worden geplaatst. Zo gaat Guru heel anders om met het meten van de luidspreker uit. De meeste luidsprekers worden namelijk ontworpen met een vlakke frequentie curve in het vrije veld. Er wordt dan één luidspreker gemeten in een dode ruimte. Maar zodra je twee van deze luidsprekers in een normale luisterruimte plaatst gaan de beide speakers elkaar op bepaalde plekken in de frequentiecurve tegen- en meewerken. Hierdoor ontstaan er in de frequentiecurve flinke pieken en dalen. De Guru luidsprekers hebben hier veel minder last van omdat ze hiervoor gecorrigeerd zijn. Zodoende is de gemeten curve van 1 Guru luidspreker erg grillig, maar samen in de luisterruimte veel gelijkmatiger dan de meeste andere luidsprekers. Hierdoor klinken ze natuurlijker is het verhaal.

Guru is in de loop van de jaren 3 keer opnieuw opgestart. Door de productie naar China te verplaatsen had de kwaliteit wat te lijden. Dat is nu allemaal weer weg gehaald uit China waardoor de kwaliteitsproblemen tot het verleden behoren. De units worden op specificatie gemaakt voor Guru en komen bij SB Acoustics vandaan. Dit is een vrij jong bedrijf van 2 ex-werknemers van Scanspeak die voor zichzelf zijn begonnen. De productie wordt in Indonesië gedaan waardoor de kosten in de hand blijven.

De CD-speler is de CEC CD2N. Een top speler die nog eens is opgewaardeerd met een resonantiesysteem van Well Float (Eur 1.500,-). Dat is een board waarop de speler wordt geplaatst. Hiermee wordt de speler volledig losgekoppeld van de ondergrond en ontstaat er meer rust in het geluid. We hebben de speler niet zonder gehoord, maar ik geloof direct dat dit een positieve bijdrage levert aan wat we horen. Alle apparatuur, maar zeker spelers hebben baat bij ontkoppeling is mijn ervaring.

Al die theorie geloof ik allemaal wel, het gaat er natuurlijk om hoe het in de praktijk klinkt. Ton start met het nummer Thanks to you van Boz Scaggs. Ik merk dat ik overrompeld word door wat ik te horen krijg. Het klinkt namelijk veel te volwassen voor een dergelijk kleine luidspreker. Het laag loopt zeer ver door, er is zelfs echte druk in dat gebied. De stem van Scaggs staat erg natuurlijk en vol in de ruimte. Het hoog is beheerst. Dat is nog eens een binnenkomer! Elke luidspreker heeft natuurlijk een sweet-spot waarbij bepaalde muziek erg goed uit de verf komt. Ik verlang meteen naar het volgende nummer. Valt de speaker hier wel door de mand bedenk ik me, want wat ik met het eerste nummer hoor klopt niet met wat ik verwacht had op basis van wat ik zie. Wat dat betreft zit onze hobby vol met vooroordelen die als ze wordt doorbroken voor een leuke verrassing zorgen. Wat dat betreft word ik vanavond niet alleen verrast maar ook volledig overrompeld.

Het tweede nummer is Janie Runaway van Steely Dan. Ook hier hoor ik weer het drukvolle en definitierijke laag. De blazers klinkt erg natuurlijk met de juiste proportie. De stem klinkt ietwat omfloerst, maar dat is hoe Dan zijn stem nu eenmaal op de band staat. Ook het nummer Jack of Speed van hetzelfde album wordt gedraaid. Beide nummers zijn lekker groovy, iets wat de Guru’s heel goed kunnen. Dit is gewoon heel erg goed.

Uiteraard draagt ook de rest van de set zijn steentje bij. De Quad 33/303 klinkt vooral beheerst en laat de luidsprekers het werk doen zonder te veel op de vallen. Dat bedoel ik in de goede zin van het woord. De voorversterker doet het zonder toonregeling deze avond vertelt Ton. Deze is echter wel aanwezig, en net als bij het origineel werkt dat iets anders dan bij een normale toonregeling. Eigenlijk draait de toonregeling rond de 700Hz frequentie, waarbij de toon warmer of koeler kan worden geregeld door het hoog te dempen en laag te boosten voor een warmer geluid of vice versa. Zoals gezegd is deze niet aangeraakt. Was ook niet nodig, maar fijn dat het erop zit. In veel gevallen kan dat erg nuttig zijn, geen kamer is immers perfect. De 33 heeft ook een phono versterker aan boord. Niet alleen voor mm elementen, maar ook mc is mogelijk. We hebben alleen digitaal afgespeeld, dus de phono sectie hebben we niet kunnen beoordelen. De 303 is ook trouw aan zijn origineel door de opbouw van het circuit wat de filosofie volgt van het origineel. Ook het typische uiterlijk is vrijwel gelijk aan zijn voorbeeld. De 303 is ook mono te spelen. Deze levert in mono 140 Watt, iets wat ruimschoots voldoende is voor de kleine Guru’s. Nergens ontstaat het idee van tekort aan vermogen of een versterker die onrustig wordt.

Het ene na het andere nummer volgt. Elke keer valt het laag op. Het blijft indrukwekkend zonder irritaties. Erg knap. Hooguit is het laag wat te prominent aanwezig als dat in de opname ook het geval is. Als een opname te warm van klank is, komt het er ook zo uit. Bijvoorbeeld het nummer Bad Guy van Billie Eilish is erg vol van klank. Dat wordt op geen enkele manier mooier gemaakt, het loopt hier en daar wat vol in het laag. Dat is blijkbaar wat de jeugd wil horen op de Apple oortjes. Op een goede hifi set komt dat niet tot zijn recht, het is soms echt teveel van het goede.

De speakers worden een cm of 10 naar voren gehaald op verzoek van de luisteraars. Het laag is nu wat meer in lijn met de rest van het spectrum zonder aan kracht in te boeten. Alles is iets beter gebalanceerd als er opnames zoals die van Billie Eilish worden gedraaid.

Ton draait het ene na het andere nummer en de eerste indruk blijft volledig overeind. Dus geen irritatie door te veel laag, maar gewoon heerlijk veel energie in dat gebied waardoor muziek blijft boeien. Een stuk piano van Scarlatti klinkt erg realistisch. Ik vind het erg knap wat de speakers neerzetten. De boventonen en naklank van de piano worden zeer fraai weergegeven. Alles wat gedraaid wordt blijft interessant. Door het drukvolle laag en natuurlijkheid is er nooit irritatie maar alleen muziek. Ook de match met de Quad versterkers is zeer goed te noemen.
Het was voor Ton makkelijk geweest om een paar zeer kostbare Merrill versterkers mee te nemen. Zo zien we het vaak op beurzen en demo’s. Alles wordt dan uit de kast getrokken om een speaker optimaal te laten presteren. Maar veel te vaak slaat de balans de verkeerde kant op waardoor het beoogde doel juist niet wordt bereikt. De synergie met de Quad set en zeker ook de C.E.C. speler is wat mij betreft perfect te noemen. Dit is een bereikbare set voor veel mensen, je krijgt er in geval uitermate veel muziek voor terug. Een dikke aanrader wat mij betreft.

Verslag: Ed Kuhuwael
Foto’s: Jan Pols

Playlist:
Boz Scagg – Thanks to you
Steely Dan – Janie Runaway
Steely Dan – Jack of Speed
Chet Baker – Stella by Nightlight
Billie Eilish – Bad Guy
Billie Eilish – Wish you were Gay
Melody Gardot – Gone
Ivo Pogorelic – keyboard sonate in D minor KK. 9
Ivo Pogorelic – keyboard sonate in D minor KK. 141
Lou Reed en JJ Cale Faces and Names
Larry Carlton & Robben Ford – That Road
Sade – Hold Me
Otis Taylor – Hey Joe
Greg karukas – Girl in the Red Dress
Fourplay – Bali Run

Hear Everything: https://heareverything.nl/
Quad: https://www.transtec.nl/quad/33-serie/33
CEC: http://www.cec-web.co.jp/